Lidská touha vzlétnout k obloze se proměnila ve skutečnost v roce 1783. Od té doby prošlo balónové létání ohromným vývojem – od prvních odvážlivců v koši po dnešní vyhlídkové a sportovní lety. Připravili jsme pro vás přehlednou časovou osu, která mapuje nejdůležitější milníky v historii horkovzdušného i plynového balónového létání.

1783 – První horkovzdušný balón

Bratři Joseph a Étienne Montgolfierové vypouštějí ve francouzském městě Annonay první horkovzdušný balón. Balón byl poháněn horkým vzduchem z ohně. V září téhož roku probíhá první let s živými zvířaty: ovce, kohout a kachna.

1783 – První plynový balón

Jacques Charles a bratři Robertové vypouštějí v Paříži první balón naplněný vodíkem. Konstrukce je tvořena pogumovaným hedvábím. Let trval přibližně 45 minut, dolet byl asi 25 km.

1783 – První let s lidskou posádkou

Dne 21. listopadu 1783 letí Pilâtre de Rozier a markýz d’Arlandes v horkovzdušném balónu nad Paříží. Let trvá 25 minut, dosáhne výšky přibližně 900 metrů a vzdálenosti asi 9 km.

1804 – Vědecký let do výšky 7 017 m

Joseph Louis Gay-Lussac vystoupá ve vodíkovém balónu do výšky 7 017 metrů. Během letu měří tlak, teplotu a odebírá vzorky vzduchu. Jde o tehdy nejvyšší dosaženou výšku letadlem s lidskou posádkou.

1859 – Pokus o přelet Atlantiku

John Wise odstartuje v USA s balónem Atlantic s cílem přeletět Atlantik. Let je přerušen kvůli špatnému počasí. Balón přistává nedaleko pobřeží. Pokus byl neúspěšný.

1870 – Vojenské využití balónu v Paříži

Během prusko-francouzské války jsou z obležené Paříže vypouštěny plynové balóny se zprávami a zásobami. Celkem odstartuje 66 balónů, z nichž většina úspěšně přistane na území kontrolovaném Francií.

1900 – První řízený vzducholoďový let (hraniční s balónem)

Ferdinand von Zeppelin představuje první ztuženou vzducholoď LZ 1. I když jde o jiný typ plavidla, vývoj vychází z balónové technologie a stejného principu vztlaku plynu.

1906 – Zahájení Gordon Bennett Cup

Francouzský deník Le Matin a James Gordon Bennett Jr. zakládají každoroční mezinárodní závod plynových balónů. Letí se na maximální vzdálenost bez mezipřistání. Vítězí americký tým (Frank Lahm), který uletí 660 km.

1914–1918 – První světová válka

Balóny jsou široce používány jako pozorovací prostředky. Ukotvené balónové systémy (tzv. dračí balóny) slouží k navádění dělostřelectva.

1931 – Let do stratosféry

Švýcarský fyzik Auguste Piccard a Paul Kipfer vystoupají balónem s tlakovou kabinou do výšky 15 781 metrů. Jde o první let s hermetizovanou gondolou.

1932 – Výškový rekord

Piccard s Charlesem Kipferem překonává vlastní rekord a dosahuje výšky 16 940 metrů. Potvrzuje hranice stratosféry a možnost přežití ve vysoké nadmořské výšce.

1935 – První přímý let do stratosféry USA

Americká armáda vypouští balón Explorer II, který dosáhne výšky 22 066 metrů. Posádka: Orvil Anderson a Albert Stevens. Balón má přetlakovou kabinu a získává data o ozonové vrstvě.

1940–1945 – Druhá světová válka

Balóny jsou používány pro protivzdušnou obranu. Vznikají tzv. barážové balóny – ukotvené balóny s ocelovými lany proti nízkoletícím letadlům.

1957 – Sovětský balón Zond

Pokusné lety balónu s hermetizovanou kabinou do výšky nad 25 000 metrů pro výzkum kosmického záření. Přímý předchůdce kosmického programu.

1960–1963 – Vznik moderního horkovzdušného balónu

Paul Edward Yost (USA) vyvíjí systém hořáku na propan-butan a nylonový obal. V roce 1960 podniká první řízený let. Technologie se rychle šíří a zakládá základní podobu dnešních balónů.

1978 – Přelet Atlantiku horkovzdušným balónem

Double Eagle II s posádkou Ben Abruzzo, Maxie Anderson a Larry Newman letí z USA do Francie. Let trvá 137 hodin a pokrývá 5 000 km.

1981 – Přelet Tichého oceánu

Double Eagle V s americkou posádkou přeletí Pacifik z Japonska do Kalifornie. Délka letu: 84 hodin, vzdálenost: přes 8 000 km.

1987 – První přelet Lamanšského průlivu horkovzdušným balónem

Richard Branson a Per Lindstrand letí z Anglie do Francie v balónu Virgin Atlantic Flyer. Let je testem rychlosti – překonává přes 210 km/h.

1991 – Výškový rekord horkovzdušného balónu

Per Lindstrand dosahuje výšky 19 811 metrů. Používá speciální izolační obal a přetlakový koš.

1999 – První oblet Země

Breitling Orbiter 3 s posádkou Bertrand Piccard a Brian Jones obletí Zemi bez mezipřistání. Trasa: 45 755 km, čas: 19 dní 21 hodin.

2002 – Solární balón Helios

NASA testuje vysokovýškové solární balónové systémy pro výzkum atmosféry a komunikaci. Balón dosahuje výšky 32 000 metrů.

2010s – Rozmach komerčního létání

Rostoucí dostupnost moderních balónů s certifikovanými systémy vede k masivnímu rozšíření vyhlídkových letů v Evropě, Turecku, Austrálii a Africe.

2023 – 240 let od prvního letu

Probíhá řada mezinárodních setkání a letů k připomenutí 240 let balónového létání. Balóny jsou registrovány v téměř 100 zemích, registrovaných pilotů je přes 15 000.

Současnost

Balóny jsou využívány pro rekreační lety, vědecký výzkum, závody i marketing. Každoročně se konají mezinárodní setkání balónů, včetně největšího – Albuquerque International Balloon Fiesta v USA.